السّيّد ضامن بن شدقم المدنيّ، واحد من أبرز علماء الأنساب والمؤرّخين في القرن الحادي عشر الهجريّ، الذي جمع بين المعرفة التّاريخيّة والأدب والشّعر والتّأليف، وخلّف آثارًا بارزة لا سيّما موسوعته الفريدة التي تحمل العنوان: «تحفة الأزهار وزلال الأنهار في نسب أبناء الأئمّة الأطهار»، التي أصبحت مرجعًا رئيسًا للباحثين في أنساب العلويّين وتاريخ انتشارهم في البلدان الإسلاميّة.

وُلد في المدينة المنوّرة، وفيها تلقّى علومه الأولى على يد والده، ولم تحدّد المصادر التّاريخيّة سنة ولادته بدقّة، لكن يُرجّح بأنّها كانت في العقد الأوّل من القرن الحادي عشر الهجريّ.

نشأ محبًّا للعلم والمعرفة، فتنقّل بين الحجاز والعراق وبلاد فارس، وقضى جانبًا كبيرًا من حياته في الرّحلات العلميّة وزيارة المراقد وجمع الأخبار والأنساب. وفي سبيل تحصيله العلميّ، تتلمذ على أيدي كثير من العلماء بينهم: السّيّد علي بن محمّد بن جويبر الحسينيّ، الذي ذكر أنّه استفاد منه في الفقه وغيره، كما روى عن خاله السيّد محسن بن حسن الشدقميّ، والسّيّد عبد الرضا بن شمس الدين الحسينيّ.

له إضافة إلى تحفته الكبيرة مؤلّفات كثيرة منها: «لبّ الألباب في ذكر السّادة الأنجاب»، و«زهر الأنوار في نسب الأئمّة الأطهار»، وقد وصفه السّيّد محسن الأمين بأنّه عالم فاضل، فقال فيه: «كان عالـمًا فاضلاً ماهرًا أديبًا كاتبًا مشهورًا»، وقال عنه المؤرّخ صاحب الأعلام: «ضامن بن شدقم بن عليّ بن حسن النّقيب المدنيّ، أديب إماميّ له علم بالأنساب»، وقال صاحب منية الرّاغبين: «كان سيّدًا فاضلاً عالـمًا نسّابة مؤلّفًا شاعرًا أديبًا وكاتبًا مشهورًا».

كتابه الموسوعيّ «تحفة الأزهار» يتميّز بسعته ودقّته ومنهجه القائم على الجمع بين المصادر المكتوبة والمشاهدات الميدانيّة والرّوايات المباشرة. وفي تحقيقه للكتاب يقول المحقّق كامل سلمان الجبّوري إنّ السّيّد ضامن ورث علم الأنساب أبًا عن جدّ، واستفاد من رحلاته الواسعة في شرق الجزيرة العربيّة والعراق وإيران والهند، حيث اطّلع على مؤلّفات السّابقين، وجمع مادّة علميّة غزيرة، وأعاد تنظيمها في صورة مترابطة.

لم يسجّل ابن شدقم الأنساب فقط في كتابه، أو يكتفي بالإشارة إلى تسلسل العائلات العلويّة، لكنّه أيضًا عمل على تتبّع هجرتها وانتشارها، محدّدًا المدن والمناطق التي استقرّت فيها، رابطًا فروعها بأصولها التاريخيّة، كما أورد بين طيّات كتابه كثيرًا من الأخبار حول الأحداث السّياسيّة والقبليّة والأدبيّة، مع مناقشة الرّوايات المختلفة والتّرجيح بينها، وهو ما جعله يتجاوز حدود كتب الأنساب التّقليديّة إلى عمل تاريخيّ وجغرافيّ واجتماعيّ واسع.

كذلك أرّخ السّيّد ضامن بن شدقم المدنيّ لمراحل تاريخيّة طويلة تمتدّ من القرن الهجريّ الأوّل، حتّى أواخر القرن الحادي عشر حيث كانت وفاته، وقد استمرّ طيلة حياته بتدوين ما كان قد حصل عليه ضمن منهجه في كتابه.

لم تُحدّد المصادر تاريخ وفاة ابن شدقم، غير أنّ كتابه يوثّق لقاءه بالسيّد الشّريف محمّد منعم في أصفهان خلال شهر صفر سنة 1090هـ، وهو ما يؤكّد بقاءه حيًّا حتّى ذلك التاريخ على الأقلّ.